12個日本古國名由來
01
近江國Ōmi no Kuni
從京城奈良望去，琵琶湖是「近處的淡水湖」（近つ淡海），這個說法逐漸演變成「近江」。與之相對，遠方的濱名湖則稱為「遠つ淡海」，演變成「遠江國」——兩者都是罕見以與京城的遠近距離命名的古國。
02
出雲國Izumo no Kuni
《古事記》中留下一首相傳是須佐之男所詠的和歌：「八雲立つ出雲八重垣...」（層層雲朵湧起的出雲八重垣...）。廣為流傳的說法認為，出雲之名正是來自這幅雲朵層層湧現的景象——也讓出雲成為直接出現在日本最古老和歌中的地名。
03
甲斐國Kai no Kuni
江戶時代國學者本居宣長在《古事記傳》中主張，這個名字源自「峽（かい）」，意指四面環山的谷地。險峻山巒間豁然開展的盆地地形，正好呼應了這個地名。
04
陸奧國Mutsu no Kuni
原本讀作「みちのおく」，意為「道路的盡頭」，指的是從京城延伸出的東山道、東海道最終抵達的邊境之地。到了奈良時代，漢字定型為「陸奧」，讀音仍是「むつ」，但「邊境盡頭」的語感一直保留至今。
05
常陸國Hitachi no Kuni
一說認為名字源自「直道（ひたみち）」，指這裡沒有河流海岸阻隔、道路筆直暢通。當地也流傳著日本武尊命人挖井、以湧出的清水浸濕衣袖的傳說，同樣被視為這個地名由來的一部分。
06
山城國Yamashiro no Kuni
從奈良京城望去，這塊土地位於群山的背面，因此原本寫作「山背」。西元794年桓武天皇遷都平安京時，取其被山巒河川環繞、地勢險要易守之意，將字改為較吉利的「山城」。
07
讚岐國Sanuki no Kuni
《古事記》的國土誕生神話中，四國被描繪成一個擁有四張臉孔的身體，讚岐以「飯依比古」之名登場。另有一說認為，「讚」取自讚美之意，「岐」則指山巒的姿態，合起來是對這片美麗風土的頌揚。
08
上總國・下總國Kazusa no Kuni / Shimōsa no Kuni
兩國原本同屬一個以盛產麻（總）聞名的地區，後來一分為二。由於從京城前來多走海路，房總半島南側是船隻先抵達的地方，反而被稱為「上」（上總），北側較遠的一側則稱為「下」（下總）——與地理直覺恰好相反。
09
因幡國Inaba no Kuni
地名據信源自現今鳥取縣東部一帶的「稻羽鄉」。這裡也是《古事記》著名神話「因幡的白兔」的舞台——大國主命救助了一隻被騙去毛皮、傷心哭泣的兔子。
10
敦賀Tsuruga
根據《日本書紀》記載，額頭長角的渡來人「都怒我阿羅斯等」，據說就是從朝鮮半島渡海來到此地，這裡因此原本寫作「角鹿」。西元713年朝廷頒布「好字令」，要求地名改用吉利漢字，才改成如今的「敦賀」。
11
紀伊國Kii no Kuni
這裡山巒起伏、盛產木材，原本稱為「木の國」（樹木之國）。713年朝廷規定國名須以兩個漢字表示，於是取供奉樹木之神的寓意，選用了吉祥的「紀伊」二字。
12
伊豆國Izu no Kuni
有力的說法認為，這個名字源自「出づ（いづ）」，形容伊豆半島大幅突出於海面的地形。另有一說指向半島各處湧出的溫泉。無論哪一種說法，都圍繞著「從地底冒出」這個共同意象。